EtherCAT jest nowoczesnym protokołem sieciowym przeznaczonym przede wszystkim do stosowania w aplikacjach przemysłowych. Dzięki wykorzystaniu standardowych kart sieciowych i okablowania korzystanie z EtherCAT-a nie wymaga specjalnych inwestycji strukturalnych, najistotniejsze modyfikacje są ukryte w sprzęcie sieciowych urządzeń slave.

Artykuł jest uzupełnieniem przeglądu układów dla aplikacji ethernetowych, jaki publikowaliśmy w EP12/2009 i EP1/2010. Przedstawiamy w nim alternatywne układy MAC, pozwalające wykorzystać sieć Ethernet do połączeń real-time.